Príbeh, aký tieto končiny doteraz nevideli: 10 dôvodov, prečo Nitra získala majstrovský titul
Hráči HK Nitra a ich radosť z majstrovského titulu Zdroj: SITA/Martin Havran 
NITRA – Najmenej pravdepodobný majster v dejinách najvyššej hokejovej súťaže?
Hokejisti Nitry načmárali počas play-off 2024 príbeh, aký v našich končinách dodnes nemal obdobu. A asi ani dlho nebude mať. Krasojazda mužstva spod Zobora bola nielen neočakávaná, ale tiež fenomenálna, dychberúca a skutočne okúzľujúca.
Písal sa 8. marec 2024 a HK Nitra práve prehrala 3:5 na ľade Banskej Bystrice, vinou čoho sa prepadla na ôsmu priečku po poslednom kole základnej časti. Čo na tom, že mala omnoho priaznivejšie skóre ako HC 05 (172:158 verzus 151:172), medzi tieto dva kluby sa ešte vkliesnil Zvolen.
V tých dňoch vládla v Nitre ponurá hokejová atmosféra. Mrákava, ktorá sa niesla ponad staručkým zimákom pri mestskom parku, bola badateľná a priam aj uchopiteľná. Na prvé dva duely predkola play-off proti Trenčínu prišli historicky najnižšie návštevy v tejto časti sezóny – 2 034 a 2 195.
Za stavu 1:2 na zápasy proti Dukle si mužstvo sadlo na vážnu debatu, položilo si zásadné otázky a usúdilo, že ak nezačne hrať jeden pre druhého, tak veľmi rýchlo skončí. Lenže jazda, akú odvtedy predviedli Corgoni, dvíhala zo sedadiel nielen ich fanúšikov. 14 víťazstiev z 18 zápasov, štyri vyhrané série, všetky pred domácim publikom, vyradenie prvého, druhého a napokon i tretieho klubu po základnej časti, totálny ošiaľ v celom meste, vstupenky na finále vypredané za menej než minútu. Potrebujete viac dôkazov o výnimočnosti nitrianskej vyraďovacej časti?
Pozrime sa na dôvody, prečo majstrovský titul zo sezóny 2023/24 skončil práve v rukách tímu Antonína Stavjaňu. Nitra teda vyhrala titul, preto, lebo...
...Kapitán a líder v podobe Braňa Mezeia
Premiéru v drese extraligového áčka Nitry absolvoval ako 34-ročný v roku 2014, o sezónu neskôr bol asistentom kapitána a od ročníku 2016/17 mu prischlo na drese kapitánske céčko. Branislav Mezei udivuje hokejovú verejnosť a vo veku 43 rokov podáva stabilné výkony, vedie tím v šatni i na ľade spoľahlivosťou a neuveriteľným prehľadom.
Nitriansky rodák vie, čo si môže vo svojom veku dovoliť, zbytočne sa nevrhá do ofenzívnej činnosti a keď jeho spoluhráči mierne prepadnú, vždy vedia, že vzadu stojí hora svalov, ktorá si poradí s útočiacim súperom. Aj preto sa jeho defenzívnemu parťákovi Alexovi Cottonovi, novému miláčikovi publika, lepšie útočilo, pretože v hlave mu svietila kontrolka, že na Braňa Mezeia sa môže spoľahnúť.
Ba čo viac, zdá sa, že Mezeiove výkony sú s pribúdajúcimi rokmi lepšie a vyzretejšie. V kuloároch sa začalo hovoriť, či nebude tento titul zlatou bodkou kariéry, ale kdeže. Mezo dal jasne najavo, že sa nikam nechystá, jeho myseľ je stále nastavená na profesionálny hokej. A k tomu všetkému, klubové vedenie ho nikam neposiela, ráta s ním aj do najbližšej sezóny. Podpis novej zmluvy by mal byť formalitou.
Za všetko hovoria Mezeiove slová počas majstrovských osláv, kedy nevyzdvihol len svoj tím, ale všetkých, vrátane fanúšikov. Líder totiž berie prehry na seba, ale za víťazstvami stojí celý tím – od hráčov, trénerov, manažérov, masérov, kondičných trénerov (tých mala Nitra fantastických, úzky káder zvládol celé play-off bez jediného vážneho zranenia) až po fanúšikov. HK Nitra má v ňom poklad, ktorý si užije ešte aspoň rok.
...Vyrovnaná brankárska dvojica
Kašííííííík-Aittokallio, nieslo sa tribúnami v Nitre po zisku titulu a tiež na piatkových majstrovských oslavách na nitrianskom amfiteátri. Nitra začala sezónu s Liborom Kašíkom v bráne, dvojkou v podobe mladého Juraja Beržinca s minimom skúseností a bola len jedno Kašíkovo natiahnuté trieslo od malej katastrofy.
V Nitre si veľmi zreteľne uvedomovali, že ísť do play-off bez kvalitnej a vyrovnanej dvojice medzi tromi žrďami by bolo mimoriadne rizikové, a preto už v novembri priviedli Samiho Aittokallia. A taktiež preto, lebo Kašík zaostával za výkonmi z predošlej sezóny. Stávka na Fína s dvomi štartmi v NHL sa osvedčila. 188 centimetrov vysoký a ľadovo pokojný severan priniesol naozaj pokoj nielen medzi fanúšikov, ale pre Kašíka bol vítanou konkurenciou a motiváciou na zlepšenie výkonov.
Vrchol však nastal počas play-off. Obaja brankári sa striedali a trénerský štáb si bol vedomý, že na každého z nich sa môže plne spoľahnúť, nech postaví kohokoľvek. Za zmienku stojí najmä vynikajúca forma Libora Kašíka. Čech doslova zatiahol roletu a v 11 zápasoch dokázal stlačiť priemer inkasovaných gólov na 1,37 na zápas (neuveriteľné číslo) a priemernú úspešnosť zákrokov vytiahol na rovných 96 percent. Nevídané, neslýchané. Aj preto mu v Nitre začali hovoriť Mr. Zero.
Kredit však treba udeliť aj fínskemu kolegovi. Napríklad za piaty zápas v Poprade, do ktorého naskočil za stavu 0:3 z nitrianskeho pohľadu a následne zatiahol roletu, aj vďaka tomu mohla Nitra otočiť na 4:3 behom tretej tretiny.
Ak sa pozrieme na iné tímy, hlavne semifinalistov, podobne spoľahlivým duom sa mohli pýšiť akurát v Košiciach s Dominikom Riečickým a Jaroslavom Janusom. Michalovce majú jasnú jednotku v podobe Stanislava Škorváneka a Spišská Nová Ves doplatila aj na nevýrazné finálové výkony brankárov Marcela Melicherčíka a Filipa Suráka.
...Najlepší tretí útok v lige
Jeden prišiel do Nitry pred ročníkom 2023/24 z Michaloviec, druhý z Česka po spackanom nitrianskom úvode sezóny 2022/23 a tretí v lete 2022 po štúdiu na americkej univerzite. Reč je o trojlístku Dávid Okoličány – Sebastián Čederle – Jakub Lacka, ktorí vytvorili najlepší tretí útok v lige, pričom snaživosťou, poctivosťou a prístupom patril pravidelne k prvému.
Pri pohľade na ich štatistiky si možno položíte otázku, ako mohli byť najlepší, keď zbierali pomerne málo bodov oproti iným, ale odpoveď je jednoznačná najmä pre toho, kto absolvoval tzv. pravidelný eye test, teda videl zápasy buď naživo, alebo v televízii. Forčekingom, napádaním a neustálou energiou sa dostávali pod kožu každému súperovi a oberali ho o cenné sily. Slovenský triplet bol plne využívaný aj v oslabeniach, kde patril ku kľúčovým postavám.
Keď sa slovenský fanúšik rozpráva o nedostatku centrov pre reprezentáciu, natíska sa mu meno Sebastián Čederle, milovník nielen nitrianskych tribún, ale i ženských sŕdc v širšom okolí Pribinovho mesta. 24-ročný sympaťák si parádnymi výkonmi v play-off pýtal pozvánku minimálne do kempu Craiga Ramsayho pred svetovým šampionátom v Česku.
Galéria fotiek (54)
Oslava Sebastiána Čederleho po postupovom góle do finále extraligy Zdroj: SITA/Martin HavranSíce ju napokon nedostal, ale v prípade pretrvávajúcich výkonov sa dá očakávať, že mu pristane na stole pred novembrovým Nemeckým pohárom. Treba dodať obdivuhodnú štatistiku – Čederle nebol behom play-off ani raz na trestnej lavici, čo je vzhľadom k jeho aktívnemu hernému štýlu vskutku neuveriteľné.
Najlepšou správou pre Nitru je, že Lacka i Čederle majú platné zmluvy pre budúci ročník, Okoličány podpísal v lete 2023 iba na rok, no klub si už uplatnil na neho opciu, a tak zostáva aj v budúcom ročníku. Trio nedoceniteľných bojovníkov tak zostane v Nitre nepoškodené a v kuse ako jeden muž.
...Miloš Bubela a jeho fantastické play-off
V roku 2018 reprezentoval Slovensko na zimnej olympiáde, vyslúžil si angažmán v Pardubiciach a potom pôsobil na Slovensku, postupne v Banskej Bystrici, Bratislave Capitals (ICEHL), Poprade, kde už s ním pred touto sezónou nepočítali. A tak sa ozvala Nitra, ktorá potrebovala doplniť káder skúseným slovenským hráčom.
31-ročný útočník Miloš Bubela prichádzal do Nitry s povesťou hráča, ktorý nie vždy ide naplno a neraz jeho výkony nezodpovedajú schopnostiam, aké má uložené v rukách a hlave. Tak vyzerala i základná časť v podaní 188 centimetrov vysokého Banskobystričana – nemastná, neslaná, bez pridaného korenia – 48 zápasov, 16 bodov. Avšak v play-off prepol na vyššiu úroveň a 16 bodov a sedem gólov dosiahol v 21 zápasoch. A k tomu všetkému zlatý gól v predĺžení štvrtého zápasu proti Spišskej Novej Vsi. Reči o lenivom Milošovi boli razom zamietnuté ta-tam.
Bubela vytvoril potentný druhý útok s Američanmi Patrickom Newellom a Robbym Jacksonom a vyjadril sa, že pozícia centra mu svedčí asi viac ako krídlo. Keď mal deň, patril k najlepším hráčom na ľade a nielen v útočnom pásme súpera bol schopný spôsobiť poriadny vietor. V zmluve má zakotvenú opciu na najbližší ročník a ťažko si predstaviť, že by netúžil zostať.
...Herná vyzretosť Samuela Bučeka
Ak na Slovensku, tak jedine za Nitru. Takto zneli slová Sama Bučeka po finále, keď sa ho novinári opýtali na budúcnosť. Rodený Nitran(čan) v opojení emócií dokázal odpovedať akurát toľko, že prípadnú slovenskú klubovú príslušnosť má dávno vyriešenú a fanúšikovia sa nemusia obávať, že by „zdupkal“ niekam v rámci Slovenska, napríklad ako do Slovana ako v covidovej sezóne 2020/21.
25-ročný kanonier sa stal najproduktívnejším hráčom play-off, no viac než jeho góly zaujala herná vyzretosť, ktorou sa prezentoval počas vyraďovačky. Buček sa nielenže bezhlavo netlačil do mnohopočetnej streľby, ale pridal zlepšenú defenzívu a celkovo prácu smerom dozadu. Dokázal tiež forčekovať na vyššej úrovni a nečakal, že spoluhráči vybavia pri mantineloch všetko za neho. Práve naopak, ani on sa nebál ísť do „špinavých priestorov“ a pridať svoj diel čiernej roboty.
Iste, tichý introvert sa nevyhol niektorým zbytočným faulom, ale v globále vzaté, Nitra by bez neho určite nezískala titul. O jeho vyspelosti svedčia aj samotné čísla. Kým v sezónach 2018/19 a 2021/22 mal zakaždým viac gólov než asistencií, v majstrovskom ročníku to bolo opačne – 26 gólov a 31 asistencií, v play-off 11 gólov a 13 prihrávok. Teraz už len zostáva nezodpovedanou otázkou, či niekto preplatí Nitru a ponúkne Bučekovi podmienky, aké nebude zoborský klub schopný vyrovnať. Výraznú rolu však hrá rodina, Bučekovi sa nedávno narodilo dieťa.
...Nitriansky Gott Antonín Stavjaňa
Nitra je Antonín Stavjaňa a Antonín Stavjaňa je Nitra, aspoň tak sa hovorí v kruhoch okolo zimného štadióna pod Zoborom. Keď sa 61-ročný Zlínčan vracal do tímu v decembri 2022, čakali ho záchranárske práce. Obmenil si tím, udržal ho v extralige a verejnosť si myslela, že nič také sa nebude opakovať. Lenže výkony Nitry v práve skončenej sezóne neboli o nič lepšie. Chybná stávka na niektorých legionárov, zlý herný prejav, kopa gólov v nitrianskej sieti.
Lenže Stavjaňa je akýmsi mágom, ktorý v prípade Nitry funguje vždy, keď sa na tomto mieste nachádzal. Niektorých cudzincov poslal preč, prišli iní, napríklad Alex Cotton, Robby Jackson či Patrick Newell. Mužstvo stmelil, posadil ho na víťaznú vlnu a pred štvrťfinále s Popradom povedal, že Nitra vyráža na tzv. mission impossible. Stalo sa. Hráči uverili, že ôsme miesto po základnej časti neznamená vôbec nič a v play-off sa začína zase od nuly.
A snáď nikomu neprekážalo, že po stredajšom titule sa vyparil domov hneď po tom, čo hlavnému rozkrikovačovi fanklubu hodil svoju majstrovskú šiltovku, a piatkové majstrovské oslavy strávil mierne v úzadí. Tak to jednoducho je, český kouč nevyhľadáva prílišnú pozornosť a publicitu a usmieva sa len vtedy, keď má naozajstný dôvod.
Srdcia nitrianskych priaznivcov však zostali v pondelok zarmútené, pretože najúspešnejší tréner v dejinách extraligy odchádza robiť asistenta kouča do Sparty Praha. Vedenie klubu ubezpečilo, že na jeho miesto hľadá nástupcu, ktorý vyznáva rovnaký typ hokeja – ofenzívny heavy metal, kreativitu a herný štýl, ktorý láka divákov na tribúnach.
...Filip Bajtek a jeho čierna práca pre tím
Predstavte si, že ste fanúšikom Nitry, píše sa napríklad rok 2048, vaše dieťa sa pýta na majstrovské tímy zo sezón 2016 a 2024 a najdôležitejších členov víťaznej mozaiky. V štatistickom popredí uvidí Bučeka, Jacksona, Gilla, famózneho brankára Kašíka, z roku 2016 Lalibertého, Juraja Štefanku, Judda Blackwatera či Mareka Slováka. Lenže šampióni sa neskladajú len z tých najproduktívnejších, ale aj z včeličiek, bez ktorých by nemohlo vzniknúť zlaté mužstvo.
Spoluhráč, za ktorého by ste prerazili múr, ale protihráč, proti ktorému nastúpiť je doslova príšernou nočnou morou, lebo viete, že vám ani za mačný mak nedá dýchať.
Presne takým mužom je Filip Bajtek, český krídelník s dvojitým občianstvom, ktorého môžeme úplne pokojne nazvať nitriansky Brad Marchand. Mnohí si kládli otázku, či v prípade návratu Brenta Gatesa do zostavy premieša Stavjaňa formácie a posunie niekoho nižšie na úkor Gatesa. Špekulovalo sa aj nad menom Bajteka. Ibaže prvý útok so Sahirom Gillom a Samuelom Bučekom fungoval tak perfektne, že nebol najmenší dôvod na zmenu.
Bajtekova práca pre tím sa prakticky nikdy nekončí. Každé jedno striedanie je ho plný ľad, nevypúšťa jediný súboj, súperovi sa snaží dostať neustále pod kožu dovolenými i hraničnými spôsobmi, ocitne sa v každej strkanici, ku ktorej dôjde. Manažér Tomáš Chrenko vyhlásil, že si nevie predstaviť, že by o Bajteka prišiel. Sám rodák z Třinca v Nitre žije a klub má o neho záujem.
...Smrtiaca ofenzíva celého mužstva a poctivá defenzíva
V hokeji dlhodobo platí, že tituly nevyhráva jedna ani dve formácie. Ak chcete siahnuť na majstrovský grál, potrebujete štyri schopné a prinajlepšom aj potentné formácie. Nevraviac o podpore zo zadných radov. Nitra spĺňala všetky spomínané atribúty.
V prípade, že sa nevedela presadiť prvá formácia, bol tu Bubelov útok číslo dva. Ak súper detronizoval aj ich, naskočil „OČL“ útok (Okoličány – Čederle – Lacka) a skóroval. Svoju príkladnú robotu odviedli aj chlapci z najnižšej formácie, veď napríklad Tomáš Hrnka nastupoval do presiloviek a skóroval deväťkrát.
Navyše, až desiati hráči Nitry nazbierali v play-off 10 a viac bodov, ďalší dvaja (Newell a Bajtek) skončili na deviatich. Rozloženie bodového príspevku bolo v Nitre naozaj brilantné a Stavjaňa a spol. sa tak nemuseli spoliehať len na dvoch-troch hráčov.
Útočníci dvojnásobného slovenského šampióna mali na pamäti, že body prichádzali aj zozadu – najmä od dua Cotton – Kousa, vynikajúce play-off si odohral aj reprezentačný bek František Gajdoš, ktorý prežil herne slabšiu základnú časť, kde bol neraz náchylný k zbytočným chybám.
Nitrania veľmi zriedka vyložene prepadli, a ak náhodou prišlo k hrúbke, mohli sa spoľahnúť na dvojicu svojich brankárov, ktorí zachránili situáciu. Spomeňme si napríklad na štvrtý finálový zápas proti Spišskej a samostatný únik Branislava Rapáča, ktorého efektne i efektívne zastavil Libor Kašík priam hašekovským spôsobom. V defenzívnom smere ešte treba vyzdvihnúť výkony Mateja Baču, tie mali výrazne stúpajúcu tendenciu a vo vyraďovacej časti sa stal neoddeliteľnou súčasťou celku.
...Bitka po zápase číslo dva v Poprade
Nitrania neodštartovali štvrťfinále dobre, prvý zápas prehrali v Poprade 1:3. O deň nato už vyrabovali Podtatrancov po výsledku 5:1, čo neuniesli domáci hráči, ktorí vyprovokovali bitku a rozhodcovia mali plné ruky práce s udeľovaním trestov. Práve tento moment však stmelil kolektív Nitry ešte viac, pretože v masteniciach sa postavili jeden za druhého a ukázali, že nie sú jednotlivci, ale veľký tím. Neskôr rodina a bratia, ako poznamenal Robby Jackson po skončení finále.
Stavjaňovci potom z inkriminovaného momentu ťažili aj v ďalšom priebehu play-off. Všetkými silami vyrovnali sériu s Popradom na 2:2, v piatom zápase v Poprade predviedli impozantný obrat z 0:3 na 4:3, s Michalovcami sa nenechali zlomiť ani dvomi gólmi a predĺžením v šiestom zápase, a tak ďalej.
Zdá sa, že Nitra bola silnejšia každým zápasom a rástla nielen herne, ale tiež emočne a bola zomknutejšia viac a viac.
...Fanúšikovia
Najbúrlivejšia atmosféra? Nitra. Najlepší fanúšikovia? Nitra. Kde sa hrá protivníkom najlepšie a zároveň najhoršie? Nitra. Fanúšik na tribúnach staručkého zimáku je zárukou kvalitnej kulisy, ktorá dostane do varu nielen domácich, ale i hosťujúcich hráčov. Nejeden hokejista, ktorý sa predstavil v Nitre v drese hosťujúceho tímu, povedal, že hrať pred takouto atmosférou je radosť.
Play-off nebolo žiadnou výnimkou, energia odovzdávaná z tribún na ľad nie je len klišé, ale v Nitre neodškriepiteľným faktom. Pravý hokejový ošiaľ zavládol naplno, ako inak nazvať situáciu, keď ľudia stoja pred bránami o 15:00, pričom zápas sa hrá o 18:00, len preto, aby si chytili čo najlepšie miesta na státie?
Puto fanúšikov a hráčov je v každom klube iné, avšak Nitra patrí v tomto smere k tomu najpozitívnejšiemu, čo ponúka šport na Slovensku. Nekonečné ďakovačky po víťazných zápasoch, desiatky chorálov, ku ktorým sa pridá celý štadión, výjazdy na zápasy u súperov v stovkách duší. Hovorí sa, že v Nitre je špecifické a jedinečné prostredie, čo sa počas play-off opäť raz ukázalo. Aj vďaka fanúšikom pristál titul práve v najstaršom slovenskom meste.
- Autor: © Zoznam/ Ondrej Herceg
- Zdroj: Športky
