Sobota, 1. jún 2024, meniny má Žaneta, zajtra Xénia.

MS V HOKEJI 2024 Kapitán Američanov Brady Tkachuk: Hokej hrám aj za Pavla Demitru

Kapitán hokejistov USA na MS v hokeji 2024 Brady Tkachuk Zdroj: Profimedia

OSTRAVA - Na ľade pôsobí arogantne, hrá tvrdo a súperom robí z hokeja peklo. Ak ho však stretnete mimo ihriska, poviete si, že toto predsa nemôže byť ten istý človek.

Kapitán USA na MS v hokeji 2024 Brady Tkachuk je svojou povesťou známy celému hokejovému prostrediu. Spolu s bratom Mattom vytvorili dvojicu, ktorú mnohí hráči označujú ako najnepríjemnejších súperov a ukazujú na nich prstami.

Aj keď mladší z bratskej dvojice nie je fanúšikom sympatický, opak je však pravdou. 24-ročný urastený forvard si po jednom z tréningov našiel čas aj pre slovenských novinárov, ktorým veľmi rád a ochotne ponúkol rozhovor.

Rodák zo štátu Arizona je synom legendárneho hokejistu Keitha Tkachuka. Brady, aj jeho brat Matthew, zdedili po otcovi talent, aký sa v hokeji len tak nevidí. Dynastia slávneho priezviska ale presahuje túto trojicu a keď sa pozriete na rodokmeň tejto famílie, narazíte na ďalších skvelých hokejistov.

Po tejto skutočnosti je až zarážajúce, že Brady je prvý z rodiny Tkachukovcov, ktorý reprezentuje USA na svetovom šampionáte. Jeho slávny otec, mimochodom veľký priateľ zosnulého Pavla Demitru, nikdy nebol súčasťou majstrovstiev sveta. Rovnaký scenár platí aj pre brata Matta, ktorý aktuálne bojuje v play-off NHL s tímom Florida Panthers.

Fanúšikom určite nie je známe ani to, že rodina má pôvod na Ukrajine. Priezvisko Tkachuk sa na východ od hraníc so Slovenskom prekladá ako tkáč.

Na šampionát do Ostravy prišla štvorka draftu z roku 2018 v pozícii lídra a hráča, ktorý má aj v tak mladom veku za sebou šesť plných sezón v NHL.

Od mužstva trénera Johna Hynesa sa očakávajú veľké veci. Tím plný zvučných mien zo zámoria púta pozornosť, aj keď v Ostravar Aréne už utrpel dve prehry proti Slovensku a Švédsku. "Sme tu skvelá partia, ktorá môže dosiahnuť veľa," vraví na začiatku rozhovoru Brady Tkachuk.

Kapitánske céčko dostal na dres ešte pred prípravnom zápase v Bratislave. V ňom jeho spoluhráči dominovali a zvíťazili jednoznačne 6:2. Slovenskí hokejisti im ale prehru v pravý čas vrátili.

Galéria fotiek (2) Martin Pospíšil a Brady Tkachuk v súboji počas vzájomného zápasu na MS v hokeji 2024 Zdroj: SITA/Martin Medňanský

"Na zápas proti vašim hokejistom som už zabudol. Turnaj je krátky a my sa musíme sústrediť na ďalší duel," dodáva kapitán Ottawy. S líderskými schopnosťami, ktoré zrejme dostal do vienka po svojom otcovi, nemá problém ukočírovať tím plný hráčov z profiligy, avšak sám vie, že na svojich kolegov sa môže spoľahnúť.

Americká sedmička súhlasí s názorom, že atmosféra na šampionáte totálne prevyšuje tú, na akú sú hráči zvyknutí v zámorí: "Sme tu skoro ako outsideri, aj keď to nie ten správny výraz. V podstate celý turnaj hráme ako hostia. Európske tímy tu majú obrovskú podporu a nám neostáva nič iné, len si na to zvyknúť a načerpať nové skúsenosti pre to, aby sme sa v hokeji posunuli ďalej."

Takmer stokilový krídelník už vie, ako využívať svoje telo vo svoj prospech. Tvrdým a neúnavným štýlom pripomína hru Martina Pospíšila. Práve s ním mal počas vzájomného zápasu niekoľko potýčok, ktoré viackrát mohli vyústiť do bitky. Ak by sa hralo na zámorskej pôde, určite by k tomu došlo.

Tu v Európe sa však aj takí hráči musia krotiť. Tu platia iné pravidlá, s ktorými sa musí stotožiť aj Tkachuk. "Je pravda, že musím byť trochu opatrnejší. Na druhú stranu, tvrdé hity a všetky veci s tým spojené, sú mojou súčasťou a ja sa ich nehodlám vzdať ani na tomto turnaji," povedal odhodlane tvrdý útočník.

Aj keď je z hokejovej rodiny najmladší, pri svojom prvom góle v NHL predbehol svojho otca aj spomínaného brata.

Keď som hokejovo vyrastal, Demitra sa chodil na nás pozerať

Brady Tkachuk sa narodil 16. septembra 1999 vo Phoenixe, v čase, keď jeho otec viedol miestnych Coyotes ako kapitán. Keď mal niečo viac ako jeden rok, jeho otca vymenili do St. Louis. Phoenix prišiel o svojho kapitána, avšak rodine Tkachukovcov sa otvorila cesta do mesta, v ktorom ich čakal celkom iný príbeh. Keith Tkachuk prišiel do tímu, kde už niekoľko rokov úradoval istý Pavol Demitra. Spoločne odohrali v meste blues štyri sezóny.

Ako spomenul Brady vo viacerých rozhovoroch, na Demitru má veľmi živé spomienky. Nebohú legendu slovenského hokeja stále oslove familiárne "Pav", čo značí, že s Demitrom mala puto celá rodina. Pri otázke, aké spomienky sa mu vynoria pri mene rodáka z Trenčína, okamžite spozornel a na pochmúrnej tvári sa zjavila iskra, ktorá mu vyčarila úsmev na tvári.

"Keď som hokejovo vyrastal, Pav nás chodil sledovať na tréningy. S bratom sme si vtedy vraveli, že to je tá najlepšia vec na svete," spomína na útle detstvo takmer dvojmetrový dlháň. Pri tom však vyzerá ako malý chlapec, ktorého Demo v onen deň sledoval na klzisku.

"Vždy keď hrám na Slovensku, aj na tomto turnaji, mi otec pripomína a píše, že hrám aj za Pavla Demitru," pokračuje v nádherných slovách. "Viem, aká je to pre vašu krajinu legenda a čo znamenal pre môjho otca a celú moju rodinu. Keď sa postavím proti Slovensku, je to príležitosť reprezentovať Pavla a odkaz, na ktorom staval," dodáva s úsmevom Američan.

To že Demitra a Tkachuk sa stali priateľmi nie je náhoda, aj keď Slovákovi sa najprv výmena amerického lídra veľmi nepozdávala. St. Louis týmto tradeom rozbili trojlístok spod Tatier a do Phoenixu sa museli porúčať Michal Handzuš a Ladislav Nagy.

Obaja si ale postupne našli k sebe cestu aj vďaka tomu, že hrali spolu v jednom útoku. Chémia medzi nimi zafungovala. "V tejto dvojici je Demitra tanečníkom na ľade a Tkachuk hrá na klavír," písali o nich v tom čase zámorské noviny. Navyše, keď ste dobrý človek, správni ľudia sa k vám akosi automaticky nalepia.

"Nevidíte to úplne často, že vaši najlepší kamaráti pochádzajú z iných kútov sveta. Hovorí to podľa mňa o tom, akí sú to skvelí ľudia a aká je okolo nich zábava," zložil Brady z hlavy pomyselný klobúk a týmto gestom akoby sa chcel poďakovať na diaľku Demitrovi.

Priznáva, že jeho rodinu už dlhšie nevidel: "Viem, že jeho syn je futbalista. Dúfam, že bude mať dlhú a úspešnú kariéru. Ja by som nebol určite dobrý hráč, ale ak by mi dal nejaké dobré rady, určite by mi pomohli."

Jeden z mála prípadov, keď otca premohli emócie

Ako roky plynuli, Demitru vymenili do Los Angeles, avšak hráči ostali v kontakte. Neskôr si ešte proti sebe zahrali, či už v NHL, ale napríklad aj na olympijských hrách. V tom čase už bol Demitra na sklonku kariéry.

Potom prišiel nešťastný dátum 7. september 2011, ktorý navždy poznačil nielen rodinu Demitrovcov, ale aj Tkachukovcov. "Na presný moment si nespomínam," rozpamätáva sa Brady, ktorý mal v tom čase necelých 12 rokov.

"Pamätám si ale chvíle, keď sa nahrával o ňom dokument a ako robili s otcom rozhovor. Je to jeden z mála prípadov, keď som videl, že ho premohli emócie. Ukázalo to, ako veľmi mu na ňom záležalo a ako ho mal rád."

Udalosti boli ťažko pochopiteľné aj pre Keithových synov. O to viac ich teší, že práve Demitra bol uvedený spolu s ich otcom do siene slávy St. Louis Blues. Slovenská 38-čka zanechala v klube za osem sezón obrovskú stopu.

"Úžasná pocta! Bolo to veľmi špeciálne, pre mojich rodičov, aj pre Pavlovu rodinu. Bolo skvelé vrátiť sa do mesta. Opäť videli starých známych a vynorili sa im spomienky na časy, keď tam boli. Bol to podľa mňa skvelý víkend pre nich aj mojich blízkych," zatvoril knihu so spomienkami Tkachuk.

Puto medzi oboma rodinami ostane večné. Odkaz prebrali synovia, ktorý o Demovi hovoria ako o strýkovi, rodinnom priateľovi a človeku, ktorý navždy zmenil život ich otca.