VIDEO Najlepší hokejista histórie Gretzky má 50 rokov
Wayne Gretzky Zdroj: SITA 
BRATISLAVA – Najúspešnejší hráč NHL všetkých čias, kanadský hokejista Wayne Gretzky dovŕšil okrúhle životné jubileum päťdesiat rokov. "The Great One", ako znie už niekoľko desiatok rokov jeho prezývka, dosiahol počas viac ako dvadsaťročnej kariéry takmer všetko, na čo sa dalo siahnuť a podľa oficiálnej stránky IIHF v zámorskej NHL drží i dekádu po tom, čo zavesil korčule na klinec, vyše 60 rekordov.
Kým v jeho rodnej krajine sa pripravujú veľkolepé oslavy a médiá už niekoľko dní chrlia ódy na jeho výnimočnú kariéru, legendárny hráč nezaprel svoju skromnosť a vyhlásil, že jubilejné výročie je pre neho rovnaké ako každé iné narodeniny.
"Neustále sa ma pýtajú, čo špeciálne chcem urobiť? Ja však nič neplánujem, strávim normálne narodeniny spolu s mojou manželkou a našimi piatimi deťmi," vyhlásil.
Wayne Gretzky vyrástol v Brantforde v Ontáriu a ako takmer každý Kanaďan si odmalička zamiloval hokej. Prvýkrát sa postavil na korčule, keď mal necelé tri roky a keď dovŕšil desať, nazbieral v jedinej sezóne v drese Brantford Nadrofsky Steelers 378 gólov a 139 asistencií. O ďalších šesť rokov prišiel do tímu Sault Ste. Marie Greyhounds a tu si prvýkrát obliekol dres s číslom 99. Gretzky chcel pôvodne nosiť deviatku ako jeho idol Gordie Howe, no tú mal už obsadenú kapitán tímu a tak mu tréner poradil, nech nosí rovno dve. Odvtedy mu už 99 prischla na celý život.
Stránky novín začal plniť po MS 1978 hráčov do 20 rokov, keď mal len 16 rokov. Kanadskí tréneri veľmi dlho uvažovali, či ho zobrať na turnaj, pretože sa obávali, že nezvládne súboje s o tri či štyri roky staršími protihráčmi. Nakoniec ich však presvedčila jeho inteligencia na klzisku a dokonalé čítanie hry. Ich rozhodnutie sa ukázalo ako správne a aj keď Kanada na turnaji obsadila až bronzovú priečku, práve Gretzky sa stal jednoznačným víťazom. Mladík triumfoval v súťaži kanonierov i produktivite, keď dal osem gólov a nazbieral 17 bodov. Už vtedy všetci pochopili, že v Kanade vyrastá obrovský talent, no nikto si ešte nevedel predstaviť, kam to až dotiahne.
"Dobrý hráč je vždy tam, kde je puk. Skvelý hráč je tam, kde puk smeruje," často hovoril Gretzky ešte počas svojej kariéry a s touto filozofiou prišiel v roku 1978 aj do svojho prvého klubu v NHL.
V tíme Edmonton Oilers hneď vo svojej premiérovej sezóne v profilige nazbieral 137 bodov a získal Hart Trophy pre najužitočnejšieho hráča, zároveň aj ako najmladší hráč histórie prekonal hranicu 50 gólov. V sezóne 1981/82 nastrieľal v 80 zápasoch základnej časti 92 gólov, čím vytvoril neuveriteľný a v intenciách súčasnosti ťažko pochopiteľný rekord. Tiež nazbieral dovedna 212 bodov a ako prvý i jediný hráč v histórii NHL pokoril dvestobodovú hranicu. Túto métu zdolal v drese "olejárov" ešte trikrát, v roku 1986 to bolo rekordných a takisto už zrejme nedostihnuteľných 215 bodov.
VIDEO: Wayne Gretzky vyhráva prvý Stanley Cup
Spolu s Jarim Kurrim, či Markom Messierom v Edmontone prežil najlepšie hokejové roky a nezmazateľne sa zapísal do pamätí fanúšikov. Hokejový kúzelník sa vyznačoval výbornou technikou, prehľadom a často z pozícií za súperovou bránkou rozdával presné prihrávky svojim spoluhráčom. Aj preto táto časť klziska dostala prezývku "Gretzkého kancelária". V drese Edmontonu sa štyrikrát tešil zo zisku Stanleyho pohára (1984, 85, 87 a 88), celkovo má na konte až desať Hart Trophy a deväťkrát získal trofej Art Ross pre najproduktívnejšieho hráča sezóny.
V roku 1988 po štvrtom triumfe v play off nečakane opustil Edmontom a zamieril do Los Angeles Kings. Pobúrení Kanaďania sa nevedeli s touto stratou zmieriť a vláda dokonca uvažovala, že prestup zakáže. Nakoniec sa tak nestalo a Gretzky pôsobil v Kalifornii až do roku 1996. Počas výluky v sezóne 1994-95 spolu s niekoľkými priateľmi, napríklad Steveom Yzermanom, Markom Messierom, či Brettom Hullom odohrali exhibičnú charitatívnu šnúru po severnej Amerike a Európe známu pod názvom 99 All-star Tour. Po krátkom pobyte v St. Louis zamieril do New Yorku Rangers, kde 18. apríla 1999 odohral svoj posledný zápas a ešte ten rok ho zaradili do Siene slávy NHL.
VIDEO: Wayne Gretzky opúšťa Edmonton, prestupuje do LA Kings
"The Great One" odohral v NHL 1487 zápasov, v ktorých nazbieral neuveriteľných 2857 bodov za 894 gólov a 1963 asistencií. Ďalších 320 kanadských bodov pridal v dueloch play off a keď skončil, mal na konte viac ako 60 rekordov profiligy. Ešte pred jeho posledným duelom vyradili dres s číslom 99 z obehu a v NHL sa už neobjaví. Aj keď na medzinárodnom fóre takéto pravidlo neexistuje, v drese Kanady a ani na iných elitných turnajoch si z úcty k jeho nezabudnuteľnej kariére 99-tku nik neobliekol.
VIDEO: Wayne Gretzky a jeho posledný zápas v kariére
To, čo sa Gretzkému podarilo v NHL, však nikdy nedosiahol na medzinárodnom fóre. Pamätné boli súboje Kanady a výberu NHL s večným rivalom Sovietskym zväzom. Po jednom z nich, Rendez-vous '87 si Gretzky dokonca vymenil dres s kapitánom "zbornej" Vjačeslavom Fetisovom napriek tomu, že v hokeji to nikdy nebolo zvykom. Trikrát sa tešil zo zlata na Kanadskom pohári, počas hráčskej kariéry však nikdy netriumfoval na zimných olympijských hrách a na vrchol sa nepostavil ani na majstrovstvách sveta.
To sa mu podarilo až v roku 2002 na zimnej olympiáde v Salt Lake City, keď ako generálny manažér priviedol kanadskú reprezentáciu k prvému zlatu za 50 rokov. Rovnakú funkciu zastával aj na hrách v Turíne, no tam "javorové listy" vypadli už vo štvrťfinále. Venoval sa aj trénerskej kariére. Pôsobil vo Phoenixe Coyotes, kde vlastnil aj 10 percentný podiel, no po tom, čo klub v roku 2009 vyhlásil bankrot, Gretzky na svoj post rezignoval.
VIDEO: Wayne Gretzky prekonáva rekord Gordieho Howa v počte gólov
VIDEO: Wayne Gretzky prekonáva rekord Gordieho Howa v počte kanadských bodov
- Autor: © Zoznam/
- FOTO: SITA
- Zdroj: TASR, nhl.com
